①从指导思想上看：应试教育是为了应付升学考试，是以追求升学率为目的的教育，它唯分是举，限制了不擅长考试但有能力的人进一步发展，容易出现“低能”现象;素质教育是为了全面提高学生的素质也就是为了全面提高国民的素质，是一种与应试教育相对应的教育，它为广大学子继续深造提供了广泛平台。
②从教育目的上看：应试教育是为适应上一级学校的选择需要，以应试训练为目的的教育;素质教育则是根据社会进步和人的发展需要，使学生学会做人、学会求知、学会生活、学会健体、学会创造和学会审美的教育。
③从教育对象上看：应试教育面向少数人而忽视多数人，是重在“提高”的淘汰式的“英才教育”;素质教育则面向全体，是莺在“普及”，促使每个学生充分发展的“通才教育”。
④从教育内容上看：应试教育完全围绕应试要求，考什么就教什么、学什么，轻“德”、缺“体”、少“美”、砍“劳”，是一种不完全的畸形教育;素质教育则是使受教育者在德、智、体、美、劳多方面都得到发展的教育。
⑤从课程结构上看：应试教育是单一的学科课程，且只重视少数所谓的“主科”，轻视所谓的“副科”;而素质教育则以现代课程理论为指导，把课程分为必修课、选修课和活动课程等几个板块，把它们都纳入课表，作为正式课程平等对待，有的学校还十分注意开发“隐性课程”，如：环境教育、校风建设等。
⑥从学生课业负担上看：应试教育为了应付中高考，作业较繁重，较多采用“题海战术”和机械记忆，而忽视学生对知识的真正理解和掌握;而素质教育则要求着眼于学生的全面和谐发展，严格按教育教学规律办事。仅以作业为例，内容适度，形式灵活，不仅重视巩固性的书面作业，还要设计富于个性和创造性的活动作业、口头作业、行为作业，并把课外阅读纳入培养健康个性的工作之中，以利于学生的全面发展。
⑦从师生关系上看：应试教育迫使教师“选择适合教学的学生”，强调师道尊严，师生之间是一种管与被管、教与被教、灌与被灌的关系;素质教育则强调尊师爱生，师生民主平等，双向交流。要求教师尊重、理解、信任、鼓励、扶植每一个学生，教师选择使每个学生都得到应有发展的教学艺术。
⑧从教育方法上看：应试教育实行的是学生被动学习，死抠书本，脱离实际的教育;素质教育则是重视双基、发展智力、培养能力，使学生生动活泼、主动地得到发展的教育。
